Reverdissement d’une cour d’école à Orléans

En plus d’être la capitale du Canada, la Ville d’Ottawa est une communauté à caractère varié et changeant de 785 000 habitants. D’une étendue de 276 000 hectares, elle est une des plus grandes de la province et la deuxième plus populeuse après Toronto. Depuis janvier 2001, elle est composée de 11 anciennes municipalités environnantes offrant un mélange de centres urbains comme Vanier, de centres ruraux comme le canton de West Carleton et d'autres comme Nepean qui combinent les deux styles de vie en plus de la région d’Ottawa-Carleton. Le caractère de la ville est influencé autant par l'Est ontarien que l'Ouest québécois, son voisin. L’anglais est la langue maternelle de 68 % des habitants, le français de 16% et les langues autres que l'anglais et le français, 14%. Une réorganisation municipale des années 70 avait joint le comté rural de Carleton au centre urbain d’Ottawa et au canton de Cumberland qui faisait anciennement partie du comté de Russell. La récente réorganisation de 2001 a donné naissance à une grande municipalité diverse, capable d’exercer une influence considérable. Elle s’appelle Ottawa, tiré du nom de l’ancienne municipalité régionale d’Ottawa-Carleton et de ses composantes.

La tourbière Mer Bleue

Dans les limites de la ville, on y retrouve une variété considérable d'utilisation des terres, à partir du secteur agricole le plus vigoureux de l’Est ontarien, jusqu'au secteur industriel de haute technologie en plein essor. Tout récemment, l’effectif de ce dernier a surpassé celui du gouvernement fédéral faisant en sorte que le secteur de haute technologie est maintenant le plus grand employeur local. Plus de 800 entreprises, y compris Nortel, Corel et Alcatel ont leur siège social dans la ville.

Géographie
Ottawa is situated within the Great Lakes-St.Lawrence Forest Region and corresponds to Site District 6-10 ("Smiths Falls Limestone Plain") in the southwest, Site District 6-11 ("Ottawa Valley Clay Plain") in the centre and eastern portions, and Site District 5-12 ("Precambrian Shield") in the extreme northwest.

Forêts
Approximativement 28 % du territoire de la ville est boisé, une caractéristique typique du Sud de l'Ontario. Ces forêts sont dispersées et parsemées de fermes et de secteurs dénaturés par l'homme. On y observe un mélange de types de forêts, surtout les espèces de terres basses (peuplier, cèdre, épinette blanche) mais aussi les feuillus des plateaux (érable à sucre, hêtre d'Amérique, chêne rouge) et les résineux (pin rouge, pin gris, épinette blanche). Une des plus grandes forêts est celle de Marlborough, d'une étendue de 12 000 hectares. Quelques-unes des superficies boisées sont caractérisées par un sol pauvrement asséché ou, comme dans le cas de la corniche de Carp, par un effleurement rocheux notable..

Ressources aquatiques
Deux rivières prédominent dans Ottawa. La rivière Rideau qui coule du sud au nord et qui sépare la région en deux parties presque égales et la rivière des Outaouais qui coule de l’ouest à l’est et qui forme la frontière nord de la ville. Les rivières Mississippi et Nation Sud sont deux autres cours d’eau qui jouent un rôle important. De plus, il y a les rivières de taille moyenne, Jock, Castor, Carp et Green’s Creek. La plupart d’entre elles peuvent être décrites comme étant des écosystèmes aquatiques avec fond d’argile et à débit lent. Plusieurs ont été gravement modifiées (par le creusement de fossés, en essayant de les redresser, etc.), exhibent un taux élevé d’éléments nutritifs, surtout le phosphore, contiennent peu d’oxygène et abondent en castor. Il y a 3 ou 4 portions de véritables cours d’eau froide dans Ottawa : les ruisseaux Poole dans l’ancien canton de Goulbourn, Finlay et Shield’s dans l’ancien canton de Osgoode et le Feedmill dans l’ancienne ville de Kanata/West Carleton. Les terres humides occupent près de 8% de l’étendue des terrains de la ville, soit 22 terres humides individuelles et 26 zones marécageuses. La plus connue est la tourbière Mer Bleue, de réputation mondiale, située dans l’Est de la ville et qui appartient en partie à la Commission de la capitale nationale.

Salamandre maculée examinée lors de la compétition Envirothon

Pêches et faune
Plus de 36 espèces de poissons vivent dans la rivière des Outaouais dont le meunier noir, la vandoise, l'achigan, le brochet, le doré et le maskinongé. L'esturgeon y est de nouveau présent et cohabite avec d'autres espèces intéressantes à savoir, la barbue de rivière, la couette et l'orphie. De plus, 6 espèces de tortues y compris la vulnérable tortue tachetée, ainsi que 6 variétés de serpents, 3 de salamandres et 9 de grenouilles habitent Ottawa.

Plusieurs oiseaux aquatiques et chanteurs, buses et oiseaux de forêt, occupent leurs habitats particuliers dispersés à travers la région. Par exemple, nous citons le grand héron bleu, l'hirondelle noire, le grand pic, la paruline à poitrine baie et la buse à épaulettes rousses.

Les mammifères trouvés dans Ottawa sont nombreux : le vison, la loutre, le castor, le rat musqué, le pékan, le lynx du Canada, le coyote, le raton laveur, quelques ours noirs et un nombre croissant d’orignaux dans l’Est de la ville. Il y a plusieurs parcs à chevreuil durant la saison hivernale surtout dans l’Ouest de West Carleton et de Kanata. Les conflits entre les humains et les chevreuils sont de plus en plus fréquents et les collisions avec les chevreuils doublent à tous les quatre ans. Les fermiers signalent une hausse des pertes de récoltes et des grandes étendues de forêt sauvage sont sévèrement endommagées par le broutage des cerfs de Virginie (chevreuils). Le conseil, en collaboration avec les propriétaires et les agences, s’affaire à développer une stratégie de cohabitation avec les chevreuils.

L’agriculture, un soutien principal de l’économie rurale

Ottawa — la capitale agricole du pays
À bien des égards, Ottawa est considérée la capitale agricole du Canada. La majorité de la superficie territoriale d'Ottawa, soit près de 80%, est dévouée à l'agriculture, une composante importante de l'économie rurale. Cela, en dépit d'une urbanisation en expansion et d'un intérêt croissant dans d'autres secteurs de l'économie qui marginalisent parfois ce style de vie. On y retrouve 1 492 fermes qui contribuent 400 millions de dollars par année à l’économie locale. Il y a 323 fermes d'élevage, 274 fermes laitières et 736 hectares consacrés à la production de légumes. Deux étendues de terre méritent une mention spéciale : celle de 279 339 mètres carrés dédiés à la culture en serres, une des plus importantes en Ontario, et l'imposante Ceinture de verdure, une superficie de 20 000 hectares encerclant les centres urbains d'Ottawa. La Commission de la capitale nationale, l’agence fédérale propriétaire de cet espace vert, en loue un tiers à des fermiers pour la production agricole. Finalement, la Ferme expérimentale centrale, un programme d’Agriculture Canada, est située à proximité du centre-ville et est une source de fierté et d'emplois pour la communauté agricole d'Ottawa et des environs.
 
L’agriculture dans Ottawa, comme ailleurs au Canada, contribue grandement à la qualité de vie locale. Une si grande étendue de terres dévouées à l’agriculture apporte non seulement des bienfaits économiques mais avantage les aspects sociaux et environnementaux de la communauté. Cependant, on ne peut ignorer les pressions que subit le secteur agricole d’Ottawa, pressions causées par le manque de main-d’œuvre qualifiée, par les inquiétudes concernant l’appui financier et moral du gouvernement et par l’expansion urbaine qui empiète sur les terres traditionnellement agricoles. Pour répondre à ces questions et inquiétudes, le gouvernement municipal a institué un comité unique en son genre — Le Comité permanent chargé de l’agriculture et des questions rurales qui apportera des suggestions et recommandations sur ces questions importantes.

Bien que les agriculteurs forment la majorité des propriétaires fonciers d’Ottawa, il ne faut pas oublier de mentionner la contribution des résidents ruraux qu’ils soient propriétaires de boisés, retraités ou navetteurs. Les foires agricoles, clubs de chasse et pêche, pistes de motoneige et sentiers de randonnée sont tous des éléments distinctifs de la vie dans Ottawa. Les secteurs ruraux de la ville contiennent encore une immense diversité d’environnements naturels comme les forêts et terres humides ainsi que les endroits à caractère unique comme les alvars (plaine calcaire avec peu ou pas de sol) et les falaises.

Mud Lake, une terre humide d’importance provinciale en plein cœur d’Ottawa Ottawa.

Ottawa- la ville verte
Ottawa est connue comme une ville verte pour plusieurs raisons et non seulement pour son secteur agricole. L’abondance de verdure et d’endroits naturels dans les secteurs urbains de la ville préoccupe plusieurs résidents qui s’inquiètent de leur protection et qui souhaitent voir développer des programmes environnementaux spécifiques aux zones urbaines de la ville. De nombreux organismes bénévoles ont été mis sur pied en réponse aux multiples enjeux concernant la planification municipale. Un de ces endroits uniques et urbains est la Ceinture de verdure de 20 000 hectares gérée par la Commission de la capitale nationale. Il y a aussi le canal et la rivière Rideau, le littoral de la rivière des Outaouais, la Ferme expérimentale centrale, l’Arboretum Dominion ainsi que plusieurs parcs et boisés. Des terres humides d’importance provinciale comme la tourbière de Mud Lake et d’autres endroits à l’état naturel sont souvent situés adjacents à des infrastructures typiquement urbaines.

Des 785 000 citoyens de la ville, près de 675 000 vivent en secteurs urbains. Dans plusieurs recensements, les résidents ont attribué une priorité très élevée aux espaces verts et à leur protection. Les nombreux sentiers de bicyclette et de randonnée et la présence d’animaux comme les cerfs de Virginie, l’orignal et les quelques ours noirs dans les secteurs urbains en sont la preuve. Les résidents d’Ottawa estiment et veillent sur leur ville et ses arbres, la faune locale ainsi que la qualité de l’air et de l’eau. Cet attachement se manifeste par un degré, probablement sans égal au pays, de planification de l’usage des terres et de participation de la communauté dans ce processus et par la présence de plus de 300 associations communautaires et organismes environnementaux, agricoles et de la faune ayant des bureaux dans la ville.

Autres caractéristiques importantes
La Commission de la capitale nationale, l’agence fédérale chargée de conserver le caractère national de la région de la capitale nationale, possède et exerce son influence sur 20 000 hectares de verdure encerclant Ottawa. Cet espace, connu sous le nom de Ceinture de verdure de la CCN, comprend plusieurs forêts, fermes et terres humides et représente, pour plusieurs résidents, une ligne de démarcation entre les zones urbaine et rurale de la ville. Le gouvernement municipal d’Ottawa possède plusieurs étendues de terrains, dont 450 ha sur la corniche de Carp, 429 ha dans le marécage Pinery Long, 7 500 ha dans la forêt Marlborough, 174 ha dans la forêt Torbolton et 600 ha dans la forêt Cumberland. Plusieurs ont bénéficié d’un soutien obtenu grâce à des ententes négociées avec le ministère des Richesses naturelles de l’Ontario sous la Loi sur les forêts. L’Office de protection de la nature de la vallée Rideau et le gouvernement de l’Ontario sont également propriétaires de terrains dans la région, surtout les nombreux parcs le long des voies routières et les deux parcs provinciaux de la région, le Fitzroy sur le bord de la rivière des Outaouais et le Rideau sur le bord de la rivière du même nom.

De plus, nous signalons l’Office de protection de la nature de la vallée Rideau, Conservation Nation Sud et Conservation de la vallée Mississippi, trois organismes intramunicipaux engagés dans la planification et la protection des bassins hydrographiques. Il y a également une multitude d'organismes régionaux, provinciaux et fédéraux ayant des bureaux dans la région, en plus de 300 associations communautaires et de nombreux organismes locaux qui s'intéressent à l'environnement, à l'agriculture et à la faune. Finalement, il est important de mentionner l'influence que les particuliers exercent, non seulement au niveau régional et dans l'Est de l'Ontario, mais aussi à l’échelle provinciale, nationale et internationale.